home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 060391 / 0603331.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  3.8 KB  |  84 lines
  1. <text id=91TT1204>
  2. <title>
  3. June 03, 1991: Look Who's Going Green
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. June 03, 1991  Date Rape                             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ENVIRONMENT, Page 64
  13. Look Who's Going Green
  14. </hdr><body>
  15. <p>U.S. utilities, with the help of enlightened regulators, are
  16. finding ways to do good by selling less
  17. </p>
  18. <p>By Philip Elmer-DeWitt
  19. </p>
  20. <p>     Power companies get to play the heavy in more than their
  21. share of environmental dramas. If they're not damming scenic
  22. rivers or generating nuclear waste, they're burning fossil fuels,
  23. contributing to acid rain, urban smog and the buildup of
  24. greenhouse gases in the atmosphere. In that regard, American
  25. utilities have a lot to answer for. The U.S., with 5% of the
  26. world's population, produces a quarter of the global output of
  27. carbon dioxide, the major greenhouse gas, of which fully
  28. one-third comes directly from the smokestacks of the companies
  29. that supply Americans with their heat and electric power.
  30. </p>
  31. <p>     Lately, however, a handful of utilities has begun to try
  32. a new role: as protectors, not despoilers, of the earth's
  33. resources. Last week the environmental spotlight was on
  34. California, where two big Los Angeles power companies--Southern California Edison and the Los Angeles Department of
  35. Water and Power--unveiled plans to cut their emissions of CO2
  36. 20% during the next 20 years, largely through conservation
  37. programs and the use of solar and geothermal technologies. It
  38. was the first time any U.S. utility had promised to reduce its
  39. output of CO2 to help curb global warming. Southern California
  40. Edison chairman John Bryson says the policy "makes good
  41. scientific, environmental and business sense."
  42. </p>
  43. <p>     But these were hardly the first power companies to go
  44. green. In January the largest U.S. utility, San Francisco-based
  45. Pacific Gas and Electric, announced a $2 billion plan by which
  46. it hopes to save 2,500 MW of electricity during the next decade--equivalent to the output of several new power plants--by
  47. encouraging customers to use energy more efficiently. New
  48. England Electric, which has one of the nation's most ambitious
  49. conservation programs, sends bright yellow vans into
  50. neighborhoods in Massachusetts and Rhode Island, giving away
  51. efficient fluorescent lights and wrapping water heaters with
  52. heat-retaining blankets. Similar programs have been launched by
  53. Central Maine Power, Wisconsin Power & Light and Puget Sound
  54. Power & Light.
  55. </p>
  56. <p>     How can firms stay in business if they encourage customers
  57. to buy less? The answer is innovative programs adopted by a
  58. growing number of state regulators. Traditionally, the only way
  59. a power company increased profits was by selling more power.
  60. Under the new rules, utilities can make as much money from
  61. promoting conservation as they can from building new plants. In
  62. California, for example, utilities that cut costs by not having
  63. to generate as much electricity can pass 85% of the savings to
  64. their customers and keep 15% for their shareholders. Everyone
  65. wins.
  66. </p>
  67. <p>     Environmentalists applaud these new programs but complain
  68. that they are not broad enough. Most U.S. utilities have not
  69. yet seen the light, and manufacturers and motorists still do
  70. not have enough incentives to conserve fuel. What is needed,
  71. says Gus Speth, president of the World Resources Institute, is
  72. an initiative like the one adopted by the European Community,
  73. which calls for member countries to stabilize their CO2
  74. emissions at 1990 levels. So far, the Bush Administration has
  75. refused to commit itself to any such goal. In fact, in the
  76. energy plan put forward by the White House in February,
  77. conservation was overshadowed by calls for increased energy
  78. production.
  79. </p>
  80.  
  81. </body></article>
  82. </text>
  83.  
  84.